L’étude « Ice velocity and thickness of the world’s glaciers”, publiée le 7 février 2022 dans Nature Geoscience, par des chercheurs de l’Institut des géosciences de l’environnement (CNRS/Université Grenoble Alpes/IRD/Grenoble INP) et du Dartmouth College (États-Unis). Elle permet de mesurer le volume des glaciers du monde entier, leur évolution et les conséquences concernant l’alimentation en eau des populations. Elle est basée sur les images des satellites Sentinel (ESA) et Landsat (NASA) traitées sur les serveurs de l’Université Grenoble Alpes (plus d’un million d’heures de calcul), elle a été soutenue par le CNES.
Dans les régions montagneuses, telles que les Andes ou l’Himalaya, de nombreuses populations dépendent des glaciers pour leur alimentation en eau. Or l’évolution de ces ressources, tout comme les projections de hausse du niveau marin, dépendent grandement du volume et de l’épaisseur des glaciers, encore mal évalués. En étudiant plus de 800 000 paires d’images satellite, des chercheurs établissent la première carte globale des vitesses d’écoulement de 98 % des glaciers terrestres (plus de 200 000). Comme les glaciers s’écoulent sous l’effet de leur poids, la connaissance de cette vitesse permet d’estimer l’épaisseur et la répartition spatiale de la glace, celles-ci conditionnent à la fois le volume total de ces réservoirs d’eau et leur contribution future à la hausse du niveau des mers. Cette étude suggère notamment, que dans les bassins de l’Indus et du Chenab (Himalaya), les stocks d’eau sont supérieurs d’un tiers par rapport aux études précédentes, qui ne bénéficiaient pas de ces nouvelles données satellitaires. Mais l’eau stockée dans les glaciers des Andes tropicales, dont dépendent plus de 4 millions de personnes, serait en quantité jusqu’à 23 % plus faible. Voir sur le site du CNRS des vidéos et des cartes des différentes chaines de montagnes dont les alpes où on peut y retrouver Grenoble et ses chaines de montagne.
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